मैं भी लड़ा, तुम भी लड़े, पर जीता कौन?

मेरे एक अभिन्न मित्र थे, थे इसलिए कि अब वे इस दुनिया में नहीं हैं। हम दोनों आपस में इतने घुल-मिल गये थे कि दो होकर, दो दिखाई देकर भी, दो न थे।

दुनिया का स्वभाव है कि ऐसा मेल उसे भला नहीं लगता और इस दुनिया में ही कुछ है, जो मौक़े की तलाश में रहते हैं कि कब इनके मनों में खटाई पड़े।

मेरे मित्र की पत्नी मर गयी और मेरे कुटुम्ब की एक कन्या के रिश्ते को लेकर हम दोनों में खासा खिंचाव आ गया। मैंने कोशिश भी की पर खिंचाव यही नहीं कि ढीला नहीं पड़ा, यह भी कि उसमें दिन-दिन तनाव आता गया। अब हमारा मिलना-जुलना और बोलचाल भी बन्द। यारों ने इसका लाभ उठाया और उन्हें अपने हाथों में ले लिया।

एक दिन विश्वसनीय समाचार मिला कि वे मुझ पर यह दीवानी दावा करने वाले हैं कि मैंने उनकी स्वर्गीया पत्नी का धरोहर रखा तीन हज़ार का ज़ेवर मार लिया है। सुनकर गुस्सा भी आया, और हँसी भी आयी।

समय की बात, उसी दिन शाम के झुटपुटे में मुझे मिल गये वे और बचकर, आँख बचाकर, एक तरफ़ को निकलने लगे, पर मैं क्यों चूकता। मैं उनके सामने जा टिका और कन्धे हिलाकर उनसे कहा, “अरे भाई, अभी तो दावा ही लिखा गया है, अभी से बचकर निकलने लगे तो आगे क्या करोगे? हमने तो यहाँ तक का इरादा बाँध लिया है कि मुक़दमा जमकर लड़ेंगे और तुम्हें ही जेल भिजवाकर हटेंगे, पर मित्रता का तक़ाज़ा तो यह है कि तुम्हें ही जेल हो जाए तो मैं तुम्हारी और तुम्हारी बच्ची की ख़बर रखू और मुझे जेल हो जाए तो छूटने के दिन तुम ही दरवाज़े पर मिलो, पर तुम तो अभी से साथ छोड़ रहे हो !"

सुनकर उनका खून जम-सा गया। मेरा हाथ पकड़कर बोले, “घर तक चलो" और घर पहँचते ही मेरे पैर पकड़कर रोने लगे। मैं भी रो पड़ा और संक्षेप में बात यह हुई कि हम दोनों फिर ज्यों के त्यों एक हो गये।

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